Festividad: 18 de Febrero.
Patrón de los artistas.
Fra Angélico fue un pintor italiano del Renacimiento temprano que combinó la vida de un fraile devoto con la de un pintor consumado. Fue llamado Angelico (angelical en italiano) y Beato (bendecido en italiano) debido a su extraordinaria piedad personal y a los tranquilos temas religiosos de sus pinturas.
Originalmente llamado Guido di Pietro, Angélico nació en Vicchio, Toscana. Ingresó en un convento dominico en Fiesole en 1418 y alrededor de 1425 se convirtió en fraile con el nombre de Giovanni da Fiesole. Aunque su maestro es desconocido, aparentemente comenzó su carrera como iluminador de misales y otros libros religiosos. Más tarde empezó a pintar retablos y frescos. Entre sus primeras obras importantes están la Virgen de la Estrella (1428-1433, Museo de San Marcos, Florencia) y Cristo Glorificado en el Tribunal (National Gallery, Londres), que representa a más de 250 figuras distintas. Entre otras obras de ese período se encuentran dos de la Coronación de la Virgen (Museo de San Marcos y Louvre, París) y el Descendimiento de la Cruz y El Juicio Final (Museo de San Marcos). Su estilo maduro se ve por primera vez en la Virgen con el Niño (1433, San Marcos), que presenta una frontera con 12 ángeles que hacen música.
En 1436, los dominicos de Fiesole se mudaron al convento de San Marcos de Florencia que acababa de ser reconstruido por Michelozzo. Angélico, a veces ayudado por sus aprendices, pintó muchos frescos para el claustro, la sala capitular y las entradas a las 20 celdas en los pasillos superiores. Los más impresionantes son La Crucifixión, Jesucristo Peregrino y La Transfiguración. Su retablo para San Marcos (1439) es una de las primeras representaciones de lo que se conoce como una conversación sagrada: la Virgen flanqueada por ángeles y santos que parecen compartir un espacio común.
En 1445, Angélico fue convocado a Roma por el Papa Eugenio IV para pintar frescos para, la ahora destruida, Capilla del Sacramento del Vaticano. En 1447, con su alumno Benozzo Gozzoli, pintó frescos para la capilla del Papa Nicolás en el Vaticano, con escenas de las vidas de San Esteban y San Lorenzo (1447-1449), probablemente pintadas sobre sus diseños por sus aprendices.
Desde 1449 a 1452 Angélico fue prior de su convento en Fiesole. Murió en el convento dominico en Roma el 18 de marzo de 1455. Fue enterrado en la Basílica de Santa María Sopra Minerva de Roma. Su epitafio dice así:
Al cantar mi alabanza, no compares mis talentos con los de Apelles. Digamos, más bien, que, en el nombre de Cristo, di todo lo que tenía a los pobres. Los hechos que cuentan en la Tierra no son los que cuentan en el Cielo. Yo, Giovanni, soy la flor de la Toscana.
El escritor y crítico inglés William Michael Rossetti escribió sobre el fraile:
A partir de varios relatos de la vida de Fra Angélico, es posible tener una idea de por qué merecía la canonización. Llevó la vida devota y ascética de un fraile dominico, y nunca se elevó por encima de ese rango; siguió los dictados de la orden en el cuidado de los pobres; siempre estaba de buen humor. Todas sus muchas pinturas eran de temática religiosa, y parece que nunca las alteró ni las retocó, quizás por una convicción religiosa de que, debido a que sus pinturas estaban divinamente inspiradas, deberían conservar su forma original. Solía decir que el que ilustra los actos de Cristo debería estar con Cristo. Se afirma que nunca manejó un pincel sin una oración ferviente y lloró cuando pintó la crucifixión. El Juicio Final y la Anunciación fueron dos de los temas que trató con más frecuencia.
Angélico combinó la influencia del elegante estilo gótico decorativo de Gentile da Fabriano con el estilo más realista de los maestros del Renacimiento como el pintor Masaccio y los escultores Donatello y Ghiberti, quienes trabajaron en Florencia.
Angélico también conocía las teorías de la perspectiva propuestas por Leon Battista Alberti. La representación de Angélico de las expresiones faciales devotas y su uso del color para aumentar la emoción son particularmente efectivos. Su habilidad para crear figuras monumentales, representar el movimiento y sugerir el espacio profundo mediante el uso de la perspectiva lineal, especialmente en los frescos romanos, lo enmarcan como uno de los pintores más destacados del Renacimiento.
El Papa San Juan Pablo II beatificó a Fra Angélico el 3 de octubre de 1982 y en 1984 lo declaró patrón de los artistas. El Papa dijo de él:
Angélico dijo: “El que hace la obra de Cristo debe permanecer siempre con Cristo”. Este lema le valió el epíteto de Beato Angélico, debido a la perfecta integridad de su vida y la belleza casi divina de las imágenes que pintó, en gran medida las de la Santísima Virgen María.
Oración:
A ti acudo Beato Angélico, que toda tu vida dedicaste a mostrarnos la belleza de Dios, ayúdanos a apreciar la majestuosa belleza de la Creación y a dar gracias por ello a su divino Creador. Dulcísimo Señor Jesucristo y bellísima Virgen María. Amén.
R.V.
