LA ALIANZA
El 3 de marzo, Podhorzer redactó un memorandum confidencial de tres páginas titulado “Amenazas para las elecciones de 2020”. “Trump ha dejado en claro que esta no será una elección justa y que rechazará cualquier cosa que no sea su propia reelección por ser ‘falsa’ y amañada”, escribió. “El 3 de noviembre, si los medios informan lo contrario, utilizará el sistema de información de la derecha para establecer su narrativa e incitar a sus seguidores a protestar”. El memorandum estableció cuatro categorías de desafíos: ataques a los votantes, ataques a la administración electoral, ataques a los oponentes políticos de Trump y “esfuerzos para revertir los resultados de las elecciones”.
Entonces, en el apogeo de la temporada de elecciones primarias, estalló la epidemia de la COVID-19. Los métodos habituales de votación ya no eran seguros para los votantes o para la mayoría de los voluntarios ancianos que normalmente trabajan en los lugares de votación. Pero los desacuerdos políticos, intensificados por la cruzada de Trump contra la votación por correo, impidieron que algunos estados facilitaran el voto en ausencia y que las jurisdicciones contaran esos votos de manera oportuna. Se produjo el caos. Ohio cerró la votación en persona para sus primarias, lo que provocó una participación minúscula. Una escasez de trabajadores electorales en Milwaukee, donde se concentra la población negra mayoritariamente demócrata de Wisconsin, dejó solo 5 lugares de votación abiertos, de un total de 182. En Nueva York, el escrutinio de votos llevó más de un mes.
De repente, la posibilidad de un colapso en los comicios de noviembre se presentó como obvia. En su apartamento en los suburbios de Washington D.C., Podhorzer comenzó a trabajar desde su portátil en la mesa de la cocina, manteniendo sucesivas reuniones de Zoom durante horas y horas al día con su red de contactos en todo el universo progresista: el movimiento sindical; la izquierda institucional, como Planned Parenthood y Greenpeace; grupos de resistencia como Indivisible y MoveOn; geeks y estrategas de datos progresistas, representantes de donantes y fundaciones, organizadores de base a nivel estatal, activistas por la justicia racial y otros.
En abril, Podhorzer comenzó a organizar un Zoom semanal de 2 horas y media. Se estructuró en torno a una serie de presentaciones rápidas de cinco minutos sobre todo, desde qué anuncios estaban funcionando hasta mensajes y estrategias legales. Las reuniones a las que podía accederse solo por invitación pronto atrajeron a cientos de zoomers, creando una extraña base compartida de conocimientos para el díscolo movimiento progresista. “A riesgo de hablar mal de la izquierda, no se comparte mucha información buena”, dice Anat Shenker-Osorio, un amigo cercano de Podhorzer cuya guía de mensajes probada en una encuesta acabó dando forma al enfoque del grupo. “Hay mucho síndrome del tipo ‘esto no se ha inventado aquí’, de modo que la gente no considerará una idea como buena si no se les ocurrió a ellos”.
Las reuniones se convirtieron en el centro galáctico de una constelación de agentes de la izquierda que compartían objetivos superpuestos pero que normalmente no trabajaban en conjunto. El grupo no tenía nombre, ni líderes ni jerarquía, pero mantenía sincronizados a los actores dispares. “Pod jugó un papel fundamental entre bastidores para mantener las diferentes piezas de la infraestructura del movimiento en comunicación y alineadas”, dice Maurice Mitchell, director nacional del Partido de las Familias Trabajadoras. “Tienes el espacio de litigio, el espacio de organización, la gente política solo se enfoca en la W, y sus estrategias no siempre están alineadas. Permitió que este ecosistema funcionara en conjunto”.
Proteger las elecciones requeriría un esfuerzo de una escala sin precedentes. A medida que avanzaba 2020, se extendió al Congreso, Silicon Valley y los poderes estatales de la nación. Aprovechó el impulso de las protestas por la justicia racial que tuvieron lugar durante el verano, muchos de cuyos líderes fueron una parte clave en la conformación de la alianza progresista. Y finalmente llegó al otro lado del pasillo, al mundo de los republicanos escépticos de Trump, horrorizados por sus ataques a la democracia.
